Ett internationellt team av forskare ledda av forskare från Köpenhamns universitet har identifierat en ny mekanism för hur djurceller bibehåller sin form och integritet. Upptäckten kan bana väg för nya behandlingar för en rad sjukdomar, inklusive cancer och muskeldystrofi.

Alla djurceller är omgivna av ett tunt membran som fungerar som en barriär mot omvärlden. Detta membran är uppbyggt av ett fosfolipiddubbelskikt, som är ett dubbelt lager av lipider (fettmolekyler) med hydrofila (vattenälskande) huvuden och hydrofoba (vattenhatande) svansar. Lipidernas hydrofoba svansar är vända inåt, bort från den vattenbaserade miljön inuti och utanför cellen. Detta arrangemang skapar en barriär som hindrar vatten och andra polära molekyler från att passera genom membranet.

För att celler ska fungera korrekt måste de kunna behålla sin form och integritet. Detta uppnås genom ett antal mekanismer, inklusive cytoskelettet, som är ett nätverk av proteinfilament som löper genom hela cellen. Cytoskelettet hjälper till att bibehålla cellens form och stödjer cellmembranet.

Den nyupptäckta mekanismen för att upprätthålla cellform och integritet involverar ett protein som kallas myosin-10. Myosin-10 är ett motorprotein som rör sig längs cytoskelettet och bär en mängd olika cellulära laster. Forskarna fann att myosin-10 också binder till cellmembranet, där det hjälper till att stabilisera fosfolipiddubbelskiktet.

När myosin-10 är utarmat från cellerna blir cellerna ömtåligare och är mer benägna att spricka. Detta tyder på att myosin-10 spelar en viktig roll för att upprätthålla cellintegritet.

Forskarna tror att upptäckten av denna nya mekanism för att bibehålla cellform och integritet kan bana väg för nya behandlingar för en rad sjukdomar. Till exempel kan läkemedel som riktar sig mot myosin-10 potentiellt användas för att behandla sjukdomar som cancer och muskeldystrofi, som kännetecknas av nedbrytning av cellstruktur.

Studien är publicerad i tidskriften _Nature Cell Biology_.