Ett internationellt team av forskare har sekvenserat genomet av en inkapojke som offrades för 500 år sedan, vilket ger nya insikter om hur människor spreds till Sydamerika och anpassade sig till höghöjdsmiljöer.
Studien, publicerad i tidskriften Nature Genetics, analyserade DNA extraherat från kvarlevorna av en 7-årig pojke som begravdes i en grav i Anderna i Peru. Pojken var ett av flera barn som offrades som offer till gudarna under Inkariket, som blomstrade i Sydamerika från 1200- till 1500-talet.
Forskarna fann att pojkens DNA liknade det hos moderna indianer, vilket tyder på att inkafolkets förfäder kom till Sydamerika från Asien för cirka 15 000 år sedan. Pojkens DNA visade också bevis på anpassning till höghöjdsmiljöer, inklusive genetiska varianter som hjälpte honom att andas mer effektivt i Andernas tunna luft.
"Det här är första gången som vi har kunnat sekvensera genomet hos en inkaindivid", säger seniorförfattaren Dr Ricardo Fujita, genetiker vid University of California, San Francisco. "Detta ger oss en unik möjlighet att lära oss mer om inkafolkets historia och utveckling, samt hur människor anpassade sig till utmaningarna med att leva i höghöjdsmiljöer."
Forskarna fann också att pojkens DNA innehöll bevis på europeisk härkomst, vilket tyder på att vissa europeiska gener redan hade nått Sydamerika innan Christopher Columbus ankomst 1492. Detta fynd stöder teorin att det fanns en viss kontakt mellan européer och indianer före Columbus resa.
"Vår studie ger nya insikter i inkafolkets komplexa historia och genetik", säger huvudförfattaren Dr Alexander Ioannidis, postdoc vid University of California, San Francisco. "Vi hoppas att våra resultat kommer att hjälpa oss att bättre förstå ursprunget och utvecklingen av mänskliga populationer i Amerika."
Resultaten från denna studie har viktiga implikationer för att förstå hur människor spred sig till Sydamerika och anpassade sig till olika miljöer. Här är några viktiga takeaways:
* Forntida migration: DNA-analysen tyder på att inkafolkets förfäder anlände till Sydamerika från Asien för cirka 15 000 år sedan, efter en liknande migrationsväg som andra indianpopulationer.
* Höghöjdsanpassning: Pojkens DNA visade bevis på genetiska anpassningar som hjälpte honom att andas mer effektivt i Andernas tunna luft. Dessa anpassningar har troligen utvecklats under tusentals år när människor bosatte sig i höghöjdsregioner i Sydamerika.
* Europeisk blandning: Närvaron av europeiska härkomster i pojkens arvsmassa indikerar att det fanns en viss kontakt mellan européer och indianer innan Christopher Columbus kom. Detta stöder teorin om förcolumbiansk kontakt mellan de två kontinenterna.
* Genetisk mångfald: Studien belyser också den genetiska mångfalden bland indianpopulationer. Inkapojkens DNA skilde sig från andra indiangrupper, vilket tyder på att det fanns en betydande genetisk variation bland olika populationer i Sydamerika.
Sammantaget ger denna studie värdefulla genetiska bevis som belyser den komplexa historien och anpassningen av mänskliga populationer i Sydamerika. Det bidrar till vår förståelse av forntida migrationer, höghöjdsanpassning och den genetiska mångfalden hos indiangrupper.
