Kulturell överföring har en djupgående effekt på delfinpopulationernas sociala struktur och beteende. Delfiner ägnar sig åt att lära ut beteenden och förmedla kunskap och innovationer från en generation till en annan. Detta lärda kulturarv kan forma samhällets beteende, födosöksstrategier och till och med röstkommunikation. Dessa kulturella egenskaper är besläktade med traditioner, upprätthålls över tid och delas inom en grupp.

I detta sammanhang spelar kulturell lifting in. Kulturell lifting hänvisar till konceptet att icke-genetiska egenskaper, såsom inlärt beteende, kan påverka genetisk sammansättning. När ett föredraget beteende eller kulturell norm är utbredd inom en population kan det resultera i förändringar i genfrekvenser över generationer. Detta beror på att parning inte är helt slumpmässigt när valet av parningspartner påverkas av kulturella preferenser.

Forskare har observerat kulturell lifting i beteendemässigt distinkta populationer av spinnerdelfiner. Delfinhanar visar beteenden som svansvandring, luftspinning och samarbetsfisketekniker som tilltalar honor. Dessa föreställningar är kulturellt förvärvade, och kvinnor visar en preferens för män med exceptionella färdigheter, vilket leder till differentiell reproduktiv framgång. Följaktligen är det mer sannolikt att vissa genetiska egenskaper kopplade till dessa önskade egenskaper förs vidare, vilket påverkar populationens genetiska sammansättning över tid.

Liknande dynamik observeras i andra delfinpopulationer, såsom flasknosdelfinerna i Shark Bay, Australien. Kvinnliga flasknäsdelfiner slår sig ofta ihop för att jaga och äta fisk tillsammans, en teknik som kallas "samordnad vallning". Dessa kooperativa allianser ger en parningsfördel för män som engagerar sig i kooperativt beteende och bildar allianser med skickliga kvinnliga team. Som ett resultat blir gener associerade med kooperativa tendenser vanligare i befolkningen på grund av kulturell lifting.

Kulturell lifting är ett övertygande koncept som visar det invecklade samspelet mellan kulturellt arv och genetik. Den belyser hur inlärda beteenden och sociala preferenser kan ha djupgående effekter på genpoolen i efterföljande generationer. Att förstå dessa kulturella influenser på genetik ger insikter i den evolutionära dynamiken hos delfinpopulationer och understryker betydelsen av kulturella processer för att forma de biologiska egenskaperna hos sociala arter.