Studien, utförd av forskare vid University of Cambridge och Queen Mary University of London, fokuserade på två arter av gräshoppor:ökengräshoppan (Schistocerca gregaria) och den migrerande gräshoppan (Locusta migratoria). Båda arterna är kända för sin förmåga att bilda täta, rörliga svärmar som kan resa långa sträckor och orsaka omfattande skördeskador.
För att undersöka sambandet mellan hjärnstorlek och problemlösningsförmåga designade forskarna en serie experiment som involverade stegar. Gräshopporna placerades längst ner på en stege och var tvungna att klättra till toppen för att nå en matbelöning. Stegarna varierade i svårighetsgrad, med några saknade stegpinnar eller luckor.
Resultaten avslöjade att de migrerande gräshopporna, som har relativt mindre hjärnor, klarade sig bättre än ökengräshopporna i steg-gående uppgifter. De migrerande gräshopporna kunde anpassa sig snabbare till utmanande stegkonfigurationer och visade större flexibilitet i sina problemlösningsstrategier.
Forskarna tillskriver denna skillnad i kognitiva prestanda till de migrerande gräshoppornas överlägsna navigeringsförmåga. De föreslår att de migrerande gräshoppornas mindre hjärnor kan vara mer effektiva på att bearbeta information relaterad till rumslig orientering och navigering, vilket gör det möjligt för dem att lösa stegegångsuppgifterna mer effektivt.
Denna studie belyser komplexiteten i djurens kognition och antyder att hjärnstorleken ensam inte är en tillförlitlig prediktor för problemlösningsförmåga. Istället kan specifika anpassningar och neurala kretsar spela en mer betydande roll i vissa kognitiva uppgifter.
Fynden utmanar också föreställningen att större hjärnor alltid är bättre. I vissa fall kan mindre hjärnor vara mer effektiva och bättre lämpade för specifika kognitiva krav, vilket ger värdefulla insikter om utvecklingen av intelligens i djurriket.
