I ett betydande vetenskapligt genombrott har forskare från University of California, Riverside, upptäckt hur myggor kan undvika att ge efter för just de virus de överför. Detta fynd har potential att revolutionera vår förståelse av vektorburna sjukdomar och öppna nya vägar för att utveckla effektiva kontrollstrategier.

I decennier har forskare varit förbryllade över det faktum att myggor, samtidigt som de bär på och överför virus som malaria, dengue och gula febern, inte verkar drabbas av några negativa effekter av dessa infektioner. Denna motståndskraft har gjort det utmanande att bekämpa spridningen av dessa myggburna sjukdomar.

Forskargruppen, ledd av Dr. Sarah Zonies, fokuserade sin undersökning på immunsystemet hos Aedes aegypti-myggan, en art som ansvarar för överföring av flera arbovirus, inklusive dengue, chikungunya och gula febern. Med hjälp av en kombination av molekylärbiologiska tekniker och beräkningsmodellering identifierade de en specifik antiviral väg inom myggans immunsystem som spelar en avgörande roll för att motstå virusinfektioner.

Vägen involverar produktion av små molekyler som kallas mikroRNA (miRNA). miRNA är kända för att reglera genuttryck, och forskarna fann att specifika miRNA:n riktar sig mot och tystar viralt RNA, vilket effektivt förhindrar viruset från att replikera och orsaka sjukdom i myggan.

"Våra fynd ger en detaljerad molekylär förståelse av hur myggor kan tolerera och överföra virus utan att själva bli sjuka", förklarar Dr Zonies. "Genom att rikta in oss på dessa antivirala miRNA kan vi kanske utveckla nya strategier för att störa virusöverföringen och kontrollera spridningen av myggburna sjukdomar."

Forskargruppen arbetar nu med att utveckla små molekyler som kan efterlikna funktionen hos dessa miRNA, med syftet att skapa en ny klass av antivirala läkemedel. Dessa läkemedel kan användas för att antingen direkt skydda människor från myggburna virus eller för att minska myggornas förmåga att överföra dem.

Dr Zonies betonar de bredare implikationerna av deras upptäckt och säger:"Att förstå mekanismerna genom vilka myggor undviker virusinfektion ger inte bara insikter i vektorburna sjukdomsdynamik utan har också potentialen att informera kontrollen av andra vektorburna sjukdomar över hela världen. "

Resultaten av denna forskning har publicerats i den prestigefyllda vetenskapliga tidskriften Nature, som visar betydelsen och potentiella effekterna av denna banbrytande upptäckt.