Frasen sägs ha sitt ursprung i slutet av 1800-talet, när en jamaicanskfödd boxare vid namn Norman Selby, mer känd som "Kid McCoy", blev känd för sina boxningskunskaper. McCoy var känd för sin tuffa och aggressiva fightingstil, och han fick snabbt ett rykte som en av de bästa boxarna i världen. Som ett resultat blev hans namn synonymt med kvalitet och autenticitet, och frasen "den riktiga McCoy" föddes.
Frasen har använts sedan dess för att beskriva allt som är äkta, autentiskt eller av högsta kvalitet. Det är en beröm och det används ofta för att beskriva något som är svårt att hitta eller som är mycket eftertraktat.
