Forskare vid Max Delbrück Center for Molecular Medicine i Helmholtz Association (MDC) har upptäckt att proteinet Urm1 skyddar andra proteiner i stresssituationer och därmed säkerställer att celler kan överleva under extrema förhållanden. Celler utsätts ständigt för stress, såsom värme, kyla eller oxidativ stress. För att överleva har celler utvecklat en mängd olika skyddsmekanismer, inklusive produktion av värmechockproteiner. Dessa proteiner hjälper till att stabilisera andra proteiner och förhindrar att de skadas av stress.

Forskargruppen ledd av Dr Matthias Seedorf och Dr Frank Buchholz har nu upptäckt att proteinet Urm1 spelar en nyckelroll i produktionen av värmechockproteiner. Urm1 är en chaperone, vilket betyder att den hjälper andra proteiner att vika sig till sin rätta form. Forskarna fann att Urm1 binder till budbärar-RNA (mRNA) från värmechockproteiner och hjälper till att rekrytera ribosomer till mRNA, vilket är nödvändigt för produktionen av proteiner.

I frånvaro av Urm1 försämras produktionen av värmechockproteiner och cellerna är mer känsliga för stress. Forskarna fann också att Urm1 är avgörande för cellers överlevnad under extrema stressförhållanden.

Dessa fynd ger nya insikter om de mekanismer som celler använder för att skydda sig mot stress. Upptäckten att Urm1 spelar en nyckelroll i värmechockproteinsyntes öppnar nya möjligheter för utveckling av terapier för stressrelaterade sjukdomar.