Studien, publicerad i tidskriften "Current Biology", kastar ljus över de anmärkningsvärda inlärningsförmågan hos dessa små insekter. Forskare vid University of California, Berkeley, designade en serie experiment för att utforska hur män anpassar sitt uppvaktningsbeteende när de möter tidigare parade honor.
I den första uppsättningen experiment introducerades hanflugor upprepade gånger till en hona som nyligen hade parat sig. Överraskande nog lärde sig hanarna snabbt att skilja på parade och jungfruhonor. De tillbringade mindre tid med att uppvakta de parade honorna och flyttade sin uppmärksamhet till jungfruhonor istället.
Forskarna genomförde sedan en serie kontrollexperiment för att utesluta alternativa förklaringar till detta beteende. De fann att hanarna inte bara undvek de parade honorna eftersom de var mindre mottagliga eller hade lägre nivåer av feromoner. Istället lärde hanarna sig verkligen och kom ihåg vilka honor som redan hade parat sig.
Ytterligare undersökningar visade att hanarna använde visuella och luktande signaler för att skilja mellan parade och jungfruhonor. De var särskilt känsliga för förändringar i honans kutikulära kolväten - en komplex blandning av kemikalier på det yttre lagret av kroppen. Parade honor hade en distinkt kolväteprofil som hanarna kunde upptäcka och associera med tidigare parningserfarenhet.
Denna förmåga att lära sig och anpassa sitt parningsbeteende ger fruktflugor en betydande fördel i deras konkurrensutsatta miljö. Genom att undvika tidigare parade honor kan hanar öka sina chanser att hitta en mottaglig partner och föra sina gener vidare.
Studien belyser fruktflugornas anmärkningsvärda kognitiva förmågor, vilket visar deras förmåga till komplex inlärning och minne. Utöver området för parningsbeteende ger denna forskning insikter i de kognitiva mekanismer som ligger till grund för inlärning och minne i olika organismer, vilket ger värdefull kunskap för områden som neurobiologi och evolutionsbiologi.
