En ny studie ledd av forskare vid University of California, Berkeley, har identifierat en möjlig förklaring till varför vissa arter är generalister, som kan överleva i ett brett spektrum av miljöer, medan andra är specialister, anpassade för att frodas i endast ett snävt område av villkor.

Studien, publicerad i tidskriften "Nature Ecology &Evolution", fokuserade på två arter av jäst:*Saccharomyces cerevisiae*, en generalist som kan växa på en mängd olika sockerarter, och *Saccharomyces paradoxus*, en specialist som bara kan växa på glukos.

Genom att jämföra genomen för de två arterna fann forskarna att *S. paradoxus* har förlorat ett antal gener som är involverade i metabolismen av andra sockerarter. Denna förlust av gener har gjort *S. paradoxus* effektivare att odla på glukos, men det har också gjort det mindre anpassningsbart till andra miljöer.

"Våra resultat tyder på att utvecklingen av specialisering är en avvägning mellan effektivitet och anpassningsförmåga", säger studiens huvudförfattare Dr Zachary A. Blount. "Generalistiska arter har ett bredare utbud av gener som gör att de kan överleva i en mängd olika miljöer, men detta kommer till priset av att de är mindre effektiva när det gäller att växa i en miljö. Specialister har å andra sidan förlorat en del av sina gener för att bli mer effektiva på att växa under ett snävt område av förhållanden, men detta gör dem mer sårbara för miljöförändringar."

Forskarna fann också att förlusten av gener i *S. paradoxus* har lett till en minskning av uttrycket av andra gener som är involverade i stressrespons. Detta tyder på att specialisering också kan ske på bekostnad av minskad motståndskraft mot miljöpåfrestningar.

"Vår studie ger en möjlig förklaring till varför vissa arter är generalister och andra är specialister", säger studiens seniorförfattare Dr. Michael Travisano. "Utvecklingen av specialisering är en komplex process som involverar avvägningar mellan effektivitet, anpassningsförmåga och motståndskraft mot miljöstress."

Resultaten av denna studie har implikationer för att förstå utvecklingen av biologisk mångfald och påverkan av miljöförändringar på arters överlevnad.