Studien, publicerad i tidskriften Nature Microbiology, utfördes av forskare vid University of California, Santa Barbara (UCSB). Teamet analyserade genomet från hundratals marina bakterier och identifierade gener som kodar för molekyler som riktar sig mot alger. De testade sedan aktiviteten hos dessa molekyler mot en mängd olika skadliga alger.
Forskarna fann att bakteriemolekylerna var effektiva för att hämma tillväxten av alla de alger som testades. I vissa fall stoppade molekylerna helt tillväxten av algerna. Molekylerna fick också algerna att producera mindre gifter.
Forskarna tror att bakteriemolekylerna skulle kunna användas för att utveckla nya sätt att kontrollera skadliga algblomningar. En möjlighet är att använda molekylerna som biocider för att direkt döda algerna. En annan möjlighet är att använda molekylerna för att stimulera tillväxten av nyttiga alger som konkurrerar med skadliga alger om resurser.
Studien ger nya insikter om de komplexa interaktionerna mellan marina bakterier och alger. Det tyder också på att marina bakterier kan spela en viktig roll för att kontrollera skadliga algblomningar.
"Denna studie visar att marina bakterier producerar en mångfald av molekyler som riktar sig mot alger", säger huvudförfattaren Dr Christopher Gobler, professor i marin ekologi vid UCSB. "Dessa molekyler skulle kunna användas för att utveckla nya sätt att kontrollera skadliga algblomningar, som är ett stort miljömässigt och ekonomiskt problem."
Skadliga algblomningar är ett globalt problem som blir värre på grund av klimatförändringarna. Blomningarna kan orsaka fiskdöd, skaldjursförgiftning och andra miljömässiga och ekonomiska problem. 2018, till exempel, orsakade en skadlig algblomning i Mexikanska golfen uppskattningsvis 22 miljoner dollar i förluster för fiskeindustrin.
Studien finansierades av National Science Foundation och National Oceanic and Atmospheric Administration.
