En ny studie publicerad i tidskriften *Current Biology* avslöjar nya ledtrådar om hur valar och delfiner kom att använda ekolokalisering, förmågan att använda ljudvågor för att navigera och hitta byten.

Ekolokalisering är ett mycket specialiserat sinne som låter valar och delfiner "se" sin omgivning på ett sätt som är helt annorlunda än människor. De avger höga klick eller visslingar som studsar av föremål i deras omgivning och återvänder till öronen. Genom att analysera ekona kan de bestämma storlek, form och placering av föremål, även i totalt mörker eller grumligt vatten.

Hur valar och delfiner utvecklade denna förmåga har länge varit ett mysterium, men den nya studien ger några viktiga insikter. Forskarna analyserade öronbenen hos tidiga valar och delfiner, såväl som öronbenen hos deras landlevande förfäder, såsom mesonychians och pakicetider. De fann att öronbenen hos tidiga valar och delfiner genomgick en rad förändringar som förbättrade deras förmåga att höra höga ljud. Dessa förändringar inkluderade utvecklingen av ett specialiserat ben som kallas malleus, som fungerar som en hammare för att förstärka ljudvågor, och förlängningen av snäckan, som är ansvarig för att bearbeta ljudinformation.

Forskarna tror att dessa förändringar i öronbenen gjorde det möjligt för tidiga valar och delfiner att gradvis utveckla ekolokalisering. När de anpassade sig till att leva i havet började de förlita sig mer och mer på ljud för att navigera och hitta mat. Med tiden blev deras ekolokaliseringsförmåga mer raffinerad och sofistikerad, vilket gjorde att de kunde bli några av de mest framgångsrika rovdjuren i havet.

Denna studie ger nya bevis för det evolutionära ursprunget till ekolokalisering hos valar och delfiner. Det hjälper oss också att bättre förstå hur dessa fantastiska djur kan navigera och interagera med sin miljö.