Cellmembranet är en skyddande barriär som omger alla celler. Den består av ett fosfolipiddubbelskikt, som är ett dubbelt lager av fettsyror. Fettsyrorna i dubbelskiktet är ordnade på ett sätt som skapar en hydrofob miljö, vilket gör att det stöter bort vatten. Denna hydrofoba miljö är avgörande för att cellmembranet ska fungera korrekt.
När cellmembranet utsätts för fysisk stress, såsom värme eller tryck, kan fosfolipiddubbelskiktet störas. Detta kan leda till läckage av cellinnehåll och cellens död.
Jästceller har ett unikt sätt att känna av fysiska påfrestningar på cellmembranet. De gör detta med hjälp av ett protein som heter Wsc1. Wsc1 är ett mekanokänsligt protein, vilket betyder att det reagerar på mekaniska krafter. När Wsc1 känner av en fysisk stress på cellmembranet genomgår den en konformationsförändring. Denna konformationsförändring utlöser en signalkaskad som resulterar i aktivering av gener som är involverade i att skydda cellen från stress.
Upptäckten av hur jästceller känner av fysisk påfrestning på cellmembranet kan leda till nya behandlingar för en rad sjukdomar. Till exempel är cancerceller ofta mer känsliga för fysiska påfrestningar än normala celler. Detta innebär att inriktning på Wsc1 kan vara ett sätt att selektivt döda cancerceller. Dessutom kännetecknas neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers sjukdom och Parkinsons sjukdom av ackumulering av felveckade proteiner i hjärnan. Dessa felveckade proteiner kan skada cellmembranet och leda till celldöd. Inriktning på Wsc1 kan vara ett sätt att skydda neuroner från denna skada och bromsa utvecklingen av neurodegenerativa sjukdomar.
Resultaten av denna studie ger nya insikter om hur celler känner av och reagerar på fysiska påfrestningar. Denna kunskap kan leda till utvecklingen av nya behandlingar för en rad sjukdomar.
