En ny studie har avslöjat hur vissa typer av jordbakterier kan "primas" för att konsumera mer metan, en potent växthusgas, när den finns i jorden.

Metan är en av de viktigaste växthusgaserna och dess halter i atmosfären har ökat stadigt sedan den förindustriella eran. Metan produceras av en mängd olika källor, inklusive naturliga källor som våtmarker och risfält, såväl som mänskliga aktiviteter som boskapsuppfödning, soptippar och utvinning av fossila bränslen.

Bakterier som konsumerar metan spelar en avgörande roll för att reglera metannivåerna i atmosfären genom att bryta ner det till koldioxid och vatten. Dessa bakteriers aktivitet kan dock påverkas av en mängd olika faktorer, inklusive tillgången på näringsämnen och sammansättningen av markens mikrobiella gemenskap.

Den nya studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, fann att närvaron av vissa typer av bakterier i jorden kan "prima" andra bakterier för att konsumera metan mer effektivt. Priming uppstår när bakterier utsätts för en låg koncentration av ett ämne, vilket gör dem mer lyhörda för det ämnet när de stöter på det igen i framtiden.

I studien fann forskarna att när jordar exponerades för en låg koncentration av metan ökade aktiviteten av metankonsumerande bakterier avsevärt. Detta tyder på att även en liten mängd metan i jorden kan förbereda bakterierna och göra dem mer effektiva att konsumera metan när det finns i högre koncentrationer.

Resultaten av denna studie har viktiga konsekvenser för att förstå hur jordbakterier kan bidra till att minska metanutsläppen. Genom att förstå mekanismerna som förmår jordbakterier att konsumera metan kan det vara möjligt att utveckla strategier för att förbättra denna process och minska metannivåerna i atmosfären.

Studien utfördes av forskare från University of California, Berkeley, University of California, Davis och Lawrence Berkeley National Laboratory.