Forskare har fått nya insikter om hur stamceller avgör deras öde, en process som är avgörande för utveckling och regenerering av vävnader och organ i kroppen. Fynden, publicerade i tidskriften Nature, kretsar kring en signalväg som kontrollerar tillväxten av rothår, små utsprång som hjälper växter att förankra sig i jorden och absorbera näringsämnen.

När forskarna undersökte de molekylära mekanismerna bakom bildandet av rothår fann de att en grupp proteiner som kallas mitogenaktiverade proteinkinaser (MAPK) spelar en nyckelroll. Dessa proteiner är involverade i en signalkaskad som utlöser tillväxt och förlängning av rothår.

Men studien avslöjade ett oväntat samband mellan utveckling av rothår och beslut om stamcellsöde. Forskarna fann att samma MAPK-väg som reglerar rothårväxten också styr ödet för stamceller i roten. Denna väg kan antingen främja eller undertrycka differentieringen av stamceller till olika celltyper, beroende på de specifika signaler som tas emot av MAPK-proteinerna.

Fynden tyder på en bredare roll för MAPK-signalering bortom rothårutveckling, vilket även implicerar det i kontrollen av stamcellsbeteende i andra delar av växten. Denna upptäckt kastar ljus över en grundläggande aspekt av växtbiologi och kan ha potentiella tillämpningar inom jordbruk, trädgårdsodling och växtbioteknik.

Genom att reda ut de molekylära mekanismerna som styr stamcellsödet kan forskare få en bättre förståelse för hur växter utvecklas och reagerar på miljösignaler. Denna kunskap kan möjliggöra utvecklingen av nya strategier för att förbättra skörden, förbättra växternas motståndskraft och konstruera växter med önskvärda egenskaper för olika tillämpningar.