Kryptiskt sex är en reproduktiv strategi där ett eller flera kön går förbi det traditionella parningsparadigmet mellan man och kvinna och reproducerar sig på överraskande och ofta hemliga sätt. Kryptiska sexuella möten är utmanande att observera och identifiera, särskilt när arten förökar sig asexuellt.

1. Partenogenes:

– I partenogenesen kan honornas obefruktade ägg utvecklas till nya individer utan något genetiskt manligt bidrag.

- Finns vanligen hos ryggradslösa djur som bladlöss, vattenloppor och vissa reptiler (t.ex. komodo-drakar).

– Den resulterande avkomman är ofta kloner av modern.

2. Självbefruktning:

– Detta förekommer i hermafroditiska organismer, som kan fortplanta sig både manliga och kvinnliga.

- En individ befruktar sina egna ägg internt eller använder en mekanism för att överföra spermier till sina ägg.

- Ses hos vissa sötvattensniglar, daggmaskar och plattmaskar.

3. Pseudogami:

- Vid pseudogami kräver honor närvaron av spermier eller parningsprocessen, men det sker ingen egentlig befruktning. Spermier fungerar som en "trigger" för att initiera utveckling.

- Finns hos vissa ryggradslösa djur som hjuldjur och gallgetingar.

4. Fakultativ partenogenes:

– Vissa arter uppvisar förmågan att föröka sig både asexuellt och sexuellt under olika miljöförhållanden.

- Om partners inte är tillgängliga eller förhållanden gynnar snabb befolkningstillväxt, byter honor till partenogenes.

– Som exempel kan nämnas Daphnia och vissa fiskarter.

5. Gynogenes:

- Gynogenes uppstår när en spermie krävs för att utlösa utveckling, men dess genetiska material är inte inkorporerat. Spermierna fungerar bara som en "utvecklingsaktivator".

– Avkommor är genetiskt identiska med sina mödrar, liknande partenogenes.

- Ses hos vissa fiskar, salamandrar och ryggradslösa djur.

6. Hybridogenes:

- Vid hybridogenes parar honor av en art sig med hanar av en närbesläktad art. De manliga spermierna bidrar dock mest till utvecklingen av embryot, medan det kvinnliga bidraget elimineras eller införlivas delvis.

- Vanlig hos vissa fiskar och groddjur.

Kryptiskt sex lyfter fram naturens anmärkningsvärda mångsidighet och anpassningsförmåga inom reproduktionens område. I miljöer där det kan vara svårt att hitta en lämplig partner eller där resurserna är knappa, ger vissa arters förmåga att reproducera sig asexuellt en evolutionär fördel som säkerställer arternas överlevnad.