Studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, fann att storleken och formen på jordbruksmarker, såväl som förekomsten av häckar och andra naturliga egenskaper, alla kan spela en roll för att bestämma hur snabbt en bisjukdom sprider sig genom en population.
"Våra resultat ger nya insikter om hur vi kan hantera jordbrukslandskap för att minska risken för bisjukdomsspridning", säger huvudförfattaren Sydney Cameron, en postdoktor vid institutionen för entomologi och nematologi vid UC Davis. "Detta är särskilt viktigt med tanke på den avgörande roll som bin spelar för att pollinera grödor och stödja biologisk mångfald."
Bin är viktiga pollinerare för många grödor, inklusive frukt, grönsaker och oljeväxter. Men bin är också mottagliga för en mängd olika sjukdomar, vilket kan orsaka betydande koloniförluster och ekonomisk skada.
En av de vanligaste bisjukdomarna är Nosema ceranae, en svampsjukdom som kan göra att bin blir svaga och dör. Nosema ceranae sprids genom kontakt mellan bin, och det kan överföras genom delade mat- eller vattenkällor, eller genom kontakt med förorenade ytor.
I sin studie använde Cameron och hennes kollegor en matematisk modell för att simulera spridningen av Nosema ceranae genom en population av bin i ett jordbrukslandskap. Modellen tog hänsyn till jordbruksmarkernas storlek och form, förekomsten av häckar och andra naturliga egenskaper och binas rörelsemönster.
Resultaten av modellen visade att storleken och formen på jordbruksmarker kan ha en betydande inverkan på spridningen av Nosema ceranae. Större jordbruksmarker var mer benägna att drabbas av sjukdomsutbrott, och risken för sjukdomsspridning var också högre i jordbruksmarker som var långa och smala.
Närvaron av häckar och andra naturliga egenskaper kan bidra till att bromsa spridningen av Nosema ceranae. Häckar utgör en fysisk barriär som kan hindra bin från att flytta mellan jordbruksmarker, och de kan också ge mat och skydd åt bin, vilket kan bidra till att förbättra deras allmänna hälsa och motståndskraft mot sjukdomar.
"Våra fynd tyder på att vi kan minska risken för att bisjukdomar sprids genom att hantera jordbrukslandskap på ett sätt som skapar mindre, mer oregelbundet formade jordbruksmarker och innehåller häckar och andra naturliga egenskaper", säger Cameron. "Dessa åtgärder kan hjälpa till att skydda bin och säkerställa en fortsatt hållbarhet för vårt matsystem."
Studien finansierades av National Science Foundation, U.S.A. Department of Agriculture och California Department of Food and Agriculture.
