Två arter anses vara biologiskt distinkta om de inte kan korsa sig och producera livskraftiga, fertila avkommor. Till exempel är människor (Homo sapiens) och schimpanser (Pan troglodytes) olika arter eftersom de inte kan producera fertil avkomma tillsammans.

Morfologisk artbegrepp:

En art är en grupp organismer som delar liknande morfologiska (fysiska) egenskaper. Till exempel har alla lejon (Panthera leo) en karakteristisk man, som skiljer dem från andra stora katter.

Genetisk artbegrepp:

En art definieras som en grupp organismer som har liknande genetiskt material. Till exempel har alla människor (Homo sapiens) 23 par kromosomer, vilket skiljer dem från andra primater.

Ekologisk artbegrepp:

En art är en grupp organismer som upptar en specifik ekologisk nisch, eller roll, i ett ekosystem. Till exempel är isbjörnar (Ursus maritimus) anpassade för att leva i den kalla arktiska miljön, och de spelar en specifik roll i den arktiska näringskedjan.

Evolutionärt artbegrepp:

En art är en grupp organismer som utvecklas separat från andra grupper. Detta kan ske genom genetisk drift, naturligt urval eller andra mekanismer. Till exempel är den afrikanska elefanten (Loxodonta africana) och den asiatiska elefanten (Elephas maximus) olika arter eftersom de har utvecklats separat från varandra i miljontals år.

Fylogenetisk artbegrepp:

En art definieras som en monofyletisk grupp, vilket innebär att alla medlemmar i gruppen har en gemensam förfader. Till exempel, alla katter (Felidae) härstammar från en gemensam förfader som levde för cirka 10 miljoner år sedan.

Detta är bara några av de olika artbegreppen som används av biologer. Det koncept som är mest lämpligt för en viss studie kommer att bero på den eller de organismer som studeras, och syftet med studien.