En virussjukdom har dödat nästan 100 000 kor och bufflar i Indien och drabbat över 2 miljoner fler.

Utbrottet har utlöst förödande inkomstförluster för boskapsbönder eftersom sjukdomen inte bara leder till dödsfall utan också kan leda till minskad mjölkproduktion, utmärglade djur och födelseproblem.

Sjukdomen, som kallas lumpy skin disease, sprids av insekter som dricker blod som myggor och fästingar. Infekterade kor och bufflar får feber och utvecklar klumpar på huden.

Bönder har upplevt allvarliga förluster från extrema väderhändelser under det senaste året:en rekordhämmande värmebölja i Indien minskade veteskörden i april, otillräcklig nederbörd i östliga stater som Jharkhand delstaten skrumpnade uttorkade vintergrödor som baljväxter och en ovanligt intensiv septembernederbörd har skadat ris i norr.

Och nu har viruset spridit sig till minst 15 delstater med antalet dödsfall av ko och buffel nästan fördubblats på tre veckor, rapporterade nyhetsbyrån Press Trust of India.

Smittan som sprids bland nötkreatur har en oproportionerlig inverkan på småbönder, av vilka många har isolerat sig från klimatförändringarnas chocker genom att föda upp nötkreatur för mjölk, säger Devinder Sharma, en jordbrukspolitisk expert i norra Chandigarh.

"Det är en allvarlig, allvarlig fråga och den här (sjukdomen) ... har vuxit sedan de senaste åren", sa han och tillade att regeringens siffror troligen var en underräkning av den faktiska dödssiffran till följd av sjukdomen.

De första fallen i Sydasien upptäcktes 2019 och har sedan dess spridit sig till Indien, Kina och Nepal. Den spelades in första gången i Zambia 1929 och har sträckt sig genom Afrika och på senare tid till delar av Europa.

Mejeri är bland de största jordbruksprodukterna i Indien, sysselsätter 80 miljoner människor och bidrar till 5 % av dess ekonomi, enligt federala uppgifter. Det är världens största mjölkproducent och utgör mer än en femtedel av den globala produktionen – men exporten är bara en bråkdel av detta.

För att försöka skydda industrin vaccinerar myndigheterna friska kor med hjälp av ett skott avsett för en liknande sjukdom samtidigt som ansträngningar pågår för att utveckla ett effektivare vaccin.

Indiens vidsträckta inland är nu präglat av massgravar av kor. På vissa ställen ruttnar kadaverna i det fria och de plågade ropen från sjuka djur låter i byar. Delstaten västra Rajasthan har sett den värsta effekten:60 000 nötkreatur döda och nästan 1,4 miljoner sjuka.

"Sjukdomen är smittsam. Den förskjuts nu från väst till öst", varnade Narendra Mohan Singh, chef vid delstaten Rajasthans djurhållningsavdelning.

I den gränsande delstaten Uttar Pradesh, Indiens folkrikaste, har handeln med och förflyttningen av boskap med grannstater bromsats. Men bönder som Amarnath Sharma i byn Milkipur säger att de har lämnats i mörkret. Tre av hans fem kor är sjuka och även om han har hört talas om virussjukdomen vet han inte hur han ska hjälpa sin boskap.

"Om dessa djur inte får behandling kommer de att dö", sa han.

Bönder i drabbade delstater, som Himalaya Himachal Pradesh, har också uppmanat regeringen för ekonomiskt stöd.

Samtidigt fann en studie av den klumpiga hudsjukdomen virusets genetiska sammansättning att den skilde sig mycket från tidigare versioner, säger Vinod Scaria, en forskare vid Institute of Genomics and Integrative Biology i New Delhi.

Virus utvecklas hela tiden och alla dessa förändringar är inte skadliga för hälsan. Men Scaria, som är en av studiens författare, sa att den avslöjade behovet av kontinuerlig övervakning och spårning av sjukdomar eftersom det inte var klart hur viruset utvecklats under de senaste två åren.

"Om du hade kontinuerlig övervakning skulle du vara beredd", sa han. + Utforska vidare

Rädsla för att klumpiga hudsjukdomar ska återuppstå på Eid-festivalen

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.