Somatic cell nuclear transfer (SCNT), tekniken som används för att klona fåret Dolly, går ut på att överföra kärnan från en vuxen cell till ett ägg som har fått sin kärna borttagen. Detta skapar ett embryo som, när det implanteras i en livmoder, kan utvecklas till ett foster.
En utmaning med att använda SCNT för att skapa stamceller är att omprogrammeringsprocessen är ineffektiv, med endast en liten andel av embryon som utvecklas till livskraftiga foster. Forskare vid Salk Institute har nu identifierat ett sätt att förbättra effektiviteten av SCNT genom att lägga till en liten molekyl som kallas valproinsyra (VPA) till embryonas odlingsmedium.
VPA är en känd hämmare av histondeacetylaser, enzymer som tar bort acetylgrupper från histoner, de proteiner som DNA sveper runt för att bilda kromosomer. Genom att hämma histondeacetylaser hjälper VPA till att hålla kromatinet, komplexet av DNA och proteiner som utgör kromosomerna, i ett mer öppet tillstånd, vilket gör det mer tillgängligt för transkriptionsmaskineriet som läser gener.
Forskarna fann att tillsats av VPA till odlingsmediet för SCNT-embryon ökade andelen livsdugliga embryon som utvecklades med 20-30 %. De fann också att stamcellerna från dessa embryon var mer pluripotenta, vilket betyder att de hade potential att utvecklas till ett bredare spektrum av celltyper.
Denna upptäckt är ett viktigt steg framåt i utvecklingen av SCNT som ett verktyg för regenerativ medicin. Genom att förbättra effektiviteten i omprogrammeringsprocessen kan forskare använda SCNT för att skapa patientspecifika stamceller för användning i behandlingar för en mängd olika sjukdomar och tillstånd.
