De flesta diskussioner om nackdelarna med onlineutbildning fokuserar på de negativa effekter det har på lärande. Mindre uppenbart – men också ganska viktigt – är hur fjärrundervisning kan påverka lärarens användning av humor.

Forskare har formulerat olika förklaringar till varför människor använder humor. Som någon som har hjälpt till att förbereda och ge professionell utveckling för blivande och veteranlärare i mer än 30 år, Jag får ofta frågan om humor är ett effektivt sätt att undervisa. Årtionden av forskning har lämnat föga tvivel:Svaret är ja. Bland andra förmåner, humor kan skapa en positiv inlärningsmiljö, öka lärandet och göra eleverna mer motiverade att lära.

Inget att skratta

Pandemin har inte eliminerat fördelarna med humor i klassrummet. Instruktörer, dock, har berättat för mig under intervjuer för den här artikeln att det är svårare att använda humor när deras elever visas på videoskärmar än i faktiska klassrum.

Annette Trierweiler, en biträdande professor i miljövetenskap, berättade att hon använde mindre humor hösten 2020 eftersom hennes distanslektioner var som att "uppträda inför en död publik".

Jag har märkt samma sak i mina egna onlinekurser. Kommentarer och berättelser som brukar få eleverna att skratta när jag är personlig faller på något sätt platt när lektionen är online.

Den här utmaningen är inte ny.

Psykologiprofessorerna Frank LoSchavio och Mark Shatz publicerade 2006 några av de första forskningarna om att använda humor i onlinekurser. Inte heller har han ändrat uppfattning om en nyckelskillnad mellan ansikte mot ansikte och fjärrundervisning.

"Det är i allmänhet lättare att dra ut humor i ett traditionellt klassrum, " LoSchavio berättade för mig.

Och det leder oss till fem anledningar till att humor är svårare att få fram när inlärningen är avlägsen.

1. Ledtrådar missas

Humor är i första hand social till sin natur. Med andra ord, det uppstår när människor interagerar. Av den anledningen, framgångsrik humor beror på att människor kan fånga upp kontextuella ledtrådar. Detta inkluderar gester, ansiktsuttryck och hållning. Det kan också handla om saker som planen, hastighet och rytm i en persons röst. Fjärrinstruktion kan göra det svårare att förstå eller förstå den här typen av saker.

Religionsprofessor Stephen Hearne, som har undervisat onlinekurser i två decennier, klagar på att kroppsspråk och andra sätt att telegrafera humor ofta går obemärkt förbi eller syns på datorskärmar. Enligt Hearne, det är en anledning till att det finns "en större chans att eleverna får mer av humorn" i traditionella klassrum.

2. Tekniska problem

Den dåliga kvaliteten på ljud- och videoanslutningar kan ytterligare förvränga en lärares röst och bild, samt elevernas svar. Som Mark Shatz, psykologiprofessorn och författare till en bok om hemligheter för att skriva komedi, uttrycker det, "den virtuella plattformen tar bort eller minimerar feedbackslingan som styr humorval och leverans."

För att göra saken värre, mobiltelefoner – med sina små skärmar och högtalare – är den föredragna eller enda internetanslutningen för vissa elever. Problemet är att ord blir förvrängda och gester miniatyriseras till oigenkännlighet på mobila enheter.

3. Skratt är mindre smittsamt

Humor är socialt i ett annat avseende. Vi förlitar oss ofta på andras subtila och inte så subtila reaktioner för att bekräfta om något är roligt. Det är inte möjligt när bara ett fåtal elever kan eller vill synas under fjärrundervisning. Dessutom, Att höra någon annan skratta kan få oss att le eller skratta själva. TV-sitcoms använder skrattspår just av den anledningen:de lockar tittarna att ge önskade svar.

Dessa typer av önskade svar saknas ofta i fjärrinstruktion, speciellt om eleverna har sina kameror på tyst. Andrew Barnhill, en biträdande professor i public service, fick reda på det i höstas. "Eleverna har inte lätt för att livnära sig på varandras reaktioner på kommentarer på samma sätt som de gör personligen, " han berättade för mig.

I en relaterad fråga, ljudförseningar – ett nästan universellt fenomen inom distansundervisning – kan få läraren och eleverna att prata över varandra i en ryckig start-och-stopp-rytm. "Den lilla fördröjningen som du kommer över Zoom i motsats till personligen gör skillnad, säger Barnhill.

4. När kameran är på, skratten är borta

Humorforskning ger något annat att tänka på. I en studie, deltagarna filmades öppet eller i hemlighet och tittade på utdrag ur populära tv-komedier. När de var medvetna om kamerans närvaro, de skrattade mindre. Kortfattat, kamerans närvaro var en stor dödglädje.

Detta kan hjälpa till att förklara en upplevelse som en religionsprofessor vid Furman University, Bryan Bibb – en kollega till mig – nyligen hade. Innan vi diskuterar vissa riskabla dubbelinslag i Gamla testamentet, Bibb spelar vanligtvis sexuellt suggestiva utdrag ur tidiga blueslåtar. Typiskt "ett roligt och roligt ögonblick, " Bibb sa att över Zoom "det kändes bara lite grovt."

Vissa elever som är medvetna om kamerans till synes voyeuristiska glädje – och självmedvetna om hur det får dem att må – stänger av sina ljud- och videoflöden. Detta lämnar bara deras namn som avatarer som inte svarar på lärarens videoskärm.

Snacka om en tuff publik.

5. För många distraktioner

Distraktioner – humorns kryptonit – är regeln, inte undantaget, i distansklasser. Folk vandrar i bakgrunden och bebisar gråter i förgrunden.

Fionnuala Darby Hudgens, en instruktör i engelska på community college, säger att "avbrott inträffar under nästan varje onlinesession." För henne och många andra, de vanligaste scen-tjuvarna är barn och husdjur.

Komikern W.C. Fields observerade en gång samma sak, råder människor inom underhållning att aldrig arbeta med djur eller barn eftersom de stjäl uppmärksamhet.

Sista skrattet?

Tuffa tider och tuffa folkmassor åt sidan, det är för tidigt att ge upp humor i fjärrundervisning. Utmaningen för lärare ligger inte bara i att anpassa sig till ny teknik, men också att förstå vad som gör något roligt i första hand.

Humor kan aldrig reduceras till en modell som passar alla. Mer konst än vetenskap, humor måste svara på en ständigt föränderlig uppsättning omständigheter och personligheter, som är nyckeln till dess överlevnad. Skämtet kommer att vara på oss som lärare om vi någonsin glömmer det.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.