CRISPR-proteiner är en del av ett bakteriellt försvarssystem som skyddar bakterier från virus. När ett virus infekterar en bakterie använder bakterien CRISPR-proteiner för att skära upp virusets DNA. Detta förhindrar viruset från att replikera och spridas.
CRISPR-proteiner styrs till sin mål-DNA-sekvens av en kort bit RNA som kallas ett guide-RNA. Guide-RNA:t är komplementärt till mål-DNA-sekvensen, vilket betyder att det har motsatt sekvens av baser. När CRISPR-proteinet binder till guide-RNA:t bildar det ett komplex som kan skära DNA:t på målplatsen.
Den nya studien avslöjar hur CRISPR-proteinet hittar guide-RNA:t. Forskarna fann att CRISPR-proteinet har en ficka som binder till guide-RNA:t. Denna ficka är specifik för guide-RNA-sekvensen, vilket innebär att CRISPR-proteinet endast kan binda till guide-RNA som har rätt sekvens.
Upptäckten av hur CRISPR-proteiner hittar sin mål-DNA-sekvens kan leda till nya sätt att redigera gener. Genom att designa guide-RNA som är komplementära till specifika gener kan forskare använda CRISPR-proteiner för att klippa dessa gener och göra ändringar i DNA:t. Detta kan användas för att behandla sjukdomar orsakade av genetiska mutationer.
Studien ger också nya insikter om hur bakterier försvarar sig mot virus. CRISPR-systemet är ett kraftfullt verktyg som bakterier använder för att skydda sig mot infektion. Genom att förstå hur CRISPR-proteiner fungerar kan forskare utveckla nya sätt att hjälpa bakterier att bekämpa virus.
