Ett team av forskare ledda av forskare vid University of California, Davis, har sekvenserat genomet av teträdet (Camellia sinensis), vilket ger nya insikter om hur växten producerar sitt breda utbud av smaker.
Studien, publicerad i tidskriften Nature Genetics, fann att tea tree-genomet innehåller ett stort antal gener som är involverade i produktionen av sekundära metaboliter, vilka är föreningar som inte är väsentliga för växtens tillväxt och utveckling men som är ansvariga för dess distinkta smaker och aromer.
Dessa sekundära metaboliter inkluderar terpener, som är de föreningar som ger te dess karakteristiska blom- och citrustoner, och flavonoider, som är ansvariga för teets bitterhet och sammandragning.
Forskarna fann att tea tree-genomet innehåller ett stort antal gener som är involverade i produktionen av dessa sekundära metaboliter, och att uttrycket av dessa gener regleras av en mängd olika miljöfaktorer, inklusive temperatur, ljus och markförhållanden.
Detta fynd tyder på att teträdets förmåga att producera sitt breda utbud av smaker beror på dess förmåga att snabbt justera uttrycket av dess sekundära metabolitgener som svar på förändrade miljöförhållanden.
Teamet upptäckte också att tea tree-genomet innehåller ett antal gener som är involverade i produktionen av koffein och koffein är stimulansen som ger teet dess karakteristiska energikick.
Resultaten av denna studie kan få konsekvenser för teindustrin, eftersom de kan tillåta odlare att välja teplantor som producerar de önskade smakerna och aromerna. Studien kan också leda till utvecklingen av nya tesorter med förbättrade smak- och näringsegenskaper.
Teträdet (Camellia sinensis) är ett litet vintergrönt träd som är hemma i Asien. Bladen på teträdet används för att producera te, som är den näst populäraste drycken i världen efter vatten. Te framställs genom jäsning av teträdets blad, och de olika typerna av te (svart, grönt, oolong, etc.) framställs genom att jäsningsprocessen varieras.
Teträdets genom är cirka 1,1 miljarder baspar långt, vilket gör det ungefär lika stort som det mänskliga genomet. Tea tree-genomet innehåller cirka 30 000 gener, vilket är ungefär samma antal gener som det mänskliga arvsmassan.
Forskarna använde en mängd olika metoder för att sekvensera tea tree-genomet, inklusive Sanger-sekvensering och Illumina-sekvensering. Sanger-sekvensering är en traditionell metod för att sekvensera DNA, medan Illumina-sekvensering är en modernare metod som är snabbare och billigare.
Forskarna ägnade flera år åt att sammanställa teträdets genom. Genomsammansättningen kommenterades sedan, vilket innebär att forskarna identifierade generna i arvsmassan och bestämde deras funktioner.
Resultaten av denna studie ger nya insikter i teträdets genetik och kan få konsekvenser för teindustrin. Studien kan också leda till utvecklingen av nya tesorter med förbättrade smak- och näringsegenskaper.
