Gängrelaterad våldsbrottslighet fortsätter att drabba unga människor över hela England och Wales, med de senaste rapporterna som tyder på att gängledare erbjuder tonåringar upp till £1, 000 pund för att utföra knivhugg. I sina ansträngningar att stävja våld bland ungdomar, Poliser och politiker måste skilja på de som är inblandade i brott och de som är oskyldiga – eller riskerar att ytterligare marginalisera eftersatta samhällen.

För att förstå unga människors avsikter, myndigheter måste ta tag i den slang de använder för att kommunicera. Men förhållandet mellan gatuslangen som många unga människor använder varje dag och de hemliga koder som gängmedlemmar använder när de planerar och skryter om brott är inte alltid okomplicerad, och ger upphov till missförstånd.

Det är där jag kommer in. Jag har samlat på slang så länge jag kan minnas, och sedan början av 1990-talet har jag också undervisat om det, och publicerade ordböcker och artiklar för att registrera och analysera det. Sedan 2009, Jag har hjälpt brottsbekämpande myndigheter och försvarsadvokater att förstå bevis i brottmål som bygger på slangtermer som de flesta inte kan tyda. Att avkoda och översätta detta språk kan hjälpa både unga våldsoffer och de unga som felaktigt anklagas för att ha begått det.

Våld och folkspråk

De flesta akademiker och lärare i Storbritannien ägnar slang lite uppmärksamhet:det är, trots allt, utomståendes språk, av uppror, av dåligt beteende och hån. Men jag tycker färgglada, oortodoxa språk som slang i sig intressant:det utnyttjar engelska kreativt på ett sätt som både förnyar språket och ger en röst åt marginella, missförstådda samhällen.

Detta inkluderar sätt att tala som blandar lokala och importerade ord och uttal, som har utvecklats i London såväl som andra europeiska städer. En av dessa folkspråk – kallad "multicultural London English" eller Urban British English – har nu spridit sig långt utanför huvudstaden och kan höras även på landsbygdens gator och lekplatser.

Unga kriminella, självklart, delar samma accenter, intonationer, dagliga ordförråd och grammatiska nyheter som alla andra användare av urban brittisk engelska. Så jag blir involverad när betydelsen av slangtermer är otydliga, eller när deras tolkning bestrids av försvar och åtal i domstol. Samma slangterm kan ha mer än en betydelse:"plugg, " till exempel, kan betyda hugg eller skjut, eller kan hänvisa till en narkotikakontakt eller läkemedelsförsörjning; "leksaker" kan syfta på droger, drogtillbehör, bilar eller vapen.

Sedan de civila oroligheterna 2011, under vilken elektronisk övervakning användes för att övervaka upprorsmakarnas konversationer, Frontlinepoliser har gjort sig mycket mer bekanta med jargongen som cirkulerar på gatorna. Nya termer myntas hela tiden, men tvärtemot antaganden, slang dejtar inte snabbt. Nyckeltermer på urban brittisk engelska – "bar" för många, "peng" eller "piff" för attraktivt eller bra, "bete" för självklart, "p's" eller "gwop" eller "lizzie(s)" för pengar, "mat" för cannabis har funnits i mer än ett decennium.

Till försvar av drill

Brottsbekämpare och sociala kommentatorer gjorde kopplingen mellan slangen som används i de mörkare mer våldsamma formerna av hiphop och knivbrott för en tid sedan. Detta har resulterat i att polisen utfärdat straffrättsliga uppförandeorder till grupper som producerar den här typen av musik, ber YouTube att ta bort sådant innehåll från sin plattform och åtala två nya artister för att ha brutit mot ett gängföreläggande genom att uppträda i London 2018.

Rap ärvde en tradition av att skryta, heta och förolämpa från de tidigare dancehall-stilarna, som innehöll rivaliserande MC:s eller DJ:s som konkurrerade med varandra. Detta kan låta fantastiskt hotfullt för den oinvigde, och tas till sina yttersta ytterligheter – dödshot, grafiska beskrivningar av våld – av hyperaggressiva, macho drill musik.

"Dissing" (förolämpande) och "bragging" (skryter) spår refererar till "skengs, " "ramsays, " "skaft, " "svärd" (som betyder knivar) såväl som "spinnare, " "mosar, " "brännare" (som betyder handeldvapen), och fira "doppning" eller "cheffing" (hugg), "steka" eller "wooshing" (skjuta), "gliding" eller "turing" (att komma in på fiendens territorium) och "doppying" (döda).

Drilltextförfattare tar sina ledtrådar från slang som talas på gatan – och slangtalare imiterar dem i tur och ordning. Vissa rappare är själva gängmedlemmar – och en liten minoritet utspelar de grymheter de rappar om i verkligheten. Men oskyldiga unga människor och blivande rappare lyssnar också på drillmusik och anammar etablerade artisters våldsamma vokabulär när de skriver och spelar in sina egna låtar.

Det är knappast förvånande, sedan, att polisens tillslag mot drillmusik har mött motstånd från akademiker, aktivister och konstnärer, inklusive Krept och Konan, som nyligen diskuterade ämnet med riksdagsledamöter i parlamentet. Skriver för The Guardian, Konan sa:

"Efter mordet på min styvpappa, det var musik som faktiskt drog mig ur min tidigare livsstil. Före musik, det var bara fängelse, gäng och att bli arresterade. Utan musik, Jag vet inte om jag skulle vara vid liv idag. Bästa fallet, Jag skulle sitta i fängelse."

Att kunna förstå kriminalitetens språk kan vara ett juridiskt krav, men det finns också sociala prioriteringar. Unga människor ska vara fria att uttrycka sina känslor, motivation och oro på sitt eget språk. Myndigheterna, lärare, Föräldrar och politiker bör försöka relatera till trycket från innerstadslivet och känslan av meningslöshet som många unga upplever – även när orden de föredrar att använda låter konstiga eller hotfulla.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.