Forskarna sekvenserade genomen från flera kycklingraser, inklusive Ancona, Barred Plymouth Rock och Rhode Island Red, som alla har distinkta stängda eller randiga fjädermönster. De identifierade ett antal genetiska varianter som var associerade med dessa mönster, inklusive en variant i genen EDN3, som är känd för att spela en roll i utvecklingen av pigmentceller.
Ytterligare experiment visade att EDN3-varianten ledde till en minskning av antalet pigmentceller i fjädrarna, vilket resulterade i bildandet av ränder. Forskarna fann också att EDN3-varianten var associerad med ett högre uttryck av genen MITF, som är känd för att reglera produktionen av melanin, pigmentet som ger fjädrarna deras färg.
Dessa fynd ger en ny förståelse av den genetiska grunden för färgmönster hos fåglar och kan ha konsekvenser för förståelsen av mänskliga pigmenteringsstörningar. Forskarna föreslår till exempel att EDN3-varianten kan vara involverad i utvecklingen av vitiligo, ett tillstånd som kännetecknas av förlust av pigmentceller i huden.
"Vår studie ger nya insikter om de genetiska mekanismerna bakom färgmönster hos fåglar", säger forskaren Dr. Miguel Carneiro. "Dessa fynd kan ha implikationer för att förstå mänskliga pigmenteringsstörningar och kan också användas för att utveckla nya sätt att förbättra kvaliteten och utseendet på fjäderfäprodukter."
