I en överraskande uppvisning av kognitiv skicklighet har fruktflugor visat förmågan att tänka innan de agerar, vilket utmanar långvariga antaganden om gränserna för insekts intelligens. Ett team av forskare från University of Cambridge gav sig i kast med att undersöka om fruktflugor, ofta betraktade som enkla varelser, har en rudimentär form av beslutsfattande. Deras resultat, publicerade i tidskriften "Current Biology", avslöjar en överraskande nivå av kognitiv komplexitet hos dessa små insekter.

Forskarna designade en serie experiment med hjälp av en specialbyggd apparat som gjorde det möjligt för fruktflugor att göra val mellan olika belöningar. Flugorna presenterades med två alternativ:en som gav en liten omedelbar belöning och en annan som erbjöd en större belöning men som krävde en kort fördröjning. Genom att noggrant observera flugornas beteende kunde forskarna avgöra om insekterna gjorde impulsiva val eller utövade självkontroll.

Resultaten visade att fruktflugor uppvisade anmärkningsvärda beslutsförmåga. När de presenterades för valet mellan en liten omedelbar belöning och en större försenad belöning, visade flugorna en preferens för den större belöningen, vilket tyder på att de kunde utöva självkontroll och fördröja tillfredsställelse. Detta beteende tyder på att fruktflugor har kapaciteten för tidsmässig diskontering, en kognitiv förmåga som tidigare ansågs vara begränsad till mer komplexa organismer.

Dessutom fann forskarna att flugornas beslutsfattande påverkades av deras tidigare erfarenheter. Flugor som tidigare hade upplevt en försening i att ta emot en belöning var mer benägna att välja den omedelbara belöningen i efterföljande försök. Detta tyder på att fruktflugor kan lära sig och anpassa sitt beteende baserat på tidigare resultat, en form av enkel associativ inlärning.

Studien utmanar konventionella föreställningar om insekters kognitiva förmågor. Tidigare trodde man att insekter i första hand var reaktiva organismer, som svarade på stimuli utan mycket intern övervägande. Fynden från denna forskning indikerar dock att fruktflugor har en nivå av kognitiv komplexitet som gör att de kan fatta beslut, utöva självkontroll och lära av sina erfarenheter.

Forskarna tror att de beslutsförmåga som observeras hos fruktflugor kan vara utbredd bland insekter och andra ryggradslösa djur. Denna upptäckt öppnar nya vägar för att utforska utvecklingen av kognition och den kognitiva kapaciteten hos enkla organismer, och kastar ljus över de underliggande mekanismerna som styr beteende och beslutsfattande i hela djurriket.