En ny studie av sjungande möss har hittat bevis för att de kan lära sig hur man sjunger genom att imitera andra möss. Forskningen, utförd vid University of California, Berkeley, är den första som visar att möss kan lära sig att producera nya låtar genom att lyssna på andra, en färdighet som tidigare ansågs vara unik för människor, sångfåglar och delfiner.

För att studera hur möss lär sig sjunga, spelade forskare in sånger från manliga husmöss och spelade upp dem till grupper av honmöss. De fann att honorna sedan skulle ändra tonhöjden på sina egna låtar för att matcha tonhöjden för de inspelade låtarna. Detta tyder på att honorna lärde sig att sjunga genom att imitera de inspelade hanarna.

Forskarna tror att förmågan att lära sig sjunga kan ha utvecklats hos möss eftersom det gör att de kan locka till sig kompisar. Hanmöss sjunger för att locka honor, och honor föredrar hanar som har större repertoarer av sånger. Genom att lära sig att imitera andra hanar kan honmöss kanske öka sina chanser att attrahera en partner.

Resultaten av denna studie kan bidra till att belysa hur röstinlärning utvecklas hos djur. De föreslår också att möss kan vara en användbar modell för att studera mänskligt tal, eftersom de delar några av samma röstinlärningsförmåga som människor.

Sjungande möss ger ledtrådar om mänskligt tal

Upptäckten att möss kan imitera ljud är spännande av flera anledningar. För det första antyder det att röstinlärning kanske inte är så unikt för människor som man tidigare trott. För det andra ger det en potentiell modell för att studera hur röstinlärning utvecklas hos djur. För det tredje skulle det kunna leda till nya insikter om imitationens roll i mänskligt talutveckling.

Möss förmåga att imitera ljud är ett överraskande fynd. Faktum är att man en gång trodde att endast människor och vissa andra primater, som schimpanser och bonoboer, hade förmågan att imitera ljud. Men på senare år har forskare funnit att en mängd andra djur kan imitera ljud, inklusive fåglar, delfiner, elefanter och till och med sälar.

Förmågan att imitera ljud anses vara viktig av flera anledningar. Hos djur kan imitation användas för att locka till sig kompisar, försvara territorium och kommunicera med andra djur. Hos människor är imitation avgörande för att lära sig tala och förstå språk.

I över 30 år har den manliga husmusens sång studerats som ett modellsystem för att undersöka de neurala mekanismerna som styr sångproduktionen på grund av den relativa enkelheten hos sångrepertoaren som består av två till tre distinkta stavelser och tre motiv:en inledande, ett mellanliggande och ett terminalmotiv (Holy och Guo, 2005; Portfors och Perkel, 2014; Wada, 2015). Som jämförelse är sångrepertoaren för honmöss mer begränsad och innehåller bara en eller två stavelsetyper, som kombineras till korta, stereotypa motiv.

De aktuella resultaten visar att honmöss visar en viss grad av röstimitation som liknar röstinlärning av komplexa sånger hos sångfåglar. Dessa fynd väcker frågor om ursprunget och utvecklingen av röstimitation och erbjuder ett potentiellt nytt modellsystem för att studera röstinlärning hos andra däggdjur än människor och icke-mänskliga primater.

Denna studie skulle kunna leda till nya insikter om imitationens roll i mänskligt talutveckling. Genom att förstå hur möss lär sig att imitera ljud kan vi få en bättre förståelse för hur mänskliga spädbarn lär sig att tala. Detta kan leda till nya sätt att hjälpa barn med talstörningar.

Röstinlärning tros ha utvecklats relativt sent i djurens evolutionära historia. Detta gör upptäckten av vokalimitation hos möss särskilt spännande, eftersom det kan bidra till att belysa hur vokalinlärning utvecklades i första hand.

Slutligen kan resultaten av denna studie leda till nya sätt att studera mänskligt tal. Genom att förstå hur möss lär sig att imitera ljud kan vi få en bättre förståelse för hur mänskliga spädbarn lär sig att tala. Detta kan leda till nya sätt att hjälpa barn med talstörningar.