Washington, D.C. – Ett internationellt team av forskare har använt beräkningsmodellering för att simulera den tidiga utvecklingen av celler och hittat ledtrådar till hur de första livsformerna kan ha packat sitt RNA.
RNA är en molekyl som spelar en viktig roll i syntesen av proteiner. Man tror att RNA var den första självreplikerande molekylen och att den så småningom utvecklades till DNA, molekylen som lagrar genetisk information i levande organismer.
Forskarna, från University of Illinois i Urbana-Champaign, University of California, San Diego och University of Vienna, byggde en beräkningsmodell av en protocell, en enkel cellliknande struktur som tros ha varit föregångaren till moderna celler. Modellen inkluderade ett membran, en cytoplasma och en kärna.
Forskarna simulerade sedan protocellens utveckling över tiden. De fann att protocellen så småningom utvecklade en mekanism för att packa RNA till membranbundna vesiklar. Dessa vesiklar skyddade RNA från nedbrytning och tillät det att transporteras till olika delar av cellen.
Forskarna tror att deras modell ger en möjlig förklaring till hur de första livsformerna kan ha packat sitt RNA. De säger att modellen också kan hjälpa till att förklara ursprunget till membranbundna organeller, som mitokondrier och kloroplaster.
Forskningen är publicerad i tidskriften Nature Communications.
