I en studie publicerad i tidskriften Nature Communications använde forskare vid Duke-NUS Medical School i Singapore en kombination av kryo-elektronmikroskopi och biokemiska tekniker för att visualisera och förstå de strukturella förändringar som sker under mognad av denguevirus.
Denguevirus är ett enkelsträngat RNA-virus som orsakar denguefeber, en myggburen sjukdom som drabbar miljontals människor i tropiska och subtropiska områden runt om i världen. Symtom på denguefeber kan variera från mild feber, huvudvärk och muskelvärk till en allvarlig och livshotande form av sjukdomen som kallas dengue hemorragisk feber.
Teamet fann att dengueviruset genomgår en rad strukturella förändringar under mognad, inklusive avlägsnande av en specifik del av det virala RNA:t och omarrangemang av virala proteiner. Dessa förändringar är avgörande för att viruset ska bli smittsamt och kunna spridas från en person till en annan.
"Vår studie ger en detaljerad förståelse av de molekylära mekanismerna bakom mognad av denguevirus, vilket är ett kritiskt steg i den virala livscykeln", säger professor David Stuart, senior författare till studien. "Denna kunskap kan bana väg för utvecklingen av nya antivirala terapier som riktar sig mot specifika stadier av virusmognadsprocessen."
För närvarande finns det inga specifika behandlingar för denguefeber, och ansträngningarna att utveckla vacciner har varit utmanande på grund av virusets förmåga att genomgå genetiska mutationer. Resultaten från denna studie kan ge en ny väg för forskare att utveckla effektiva behandlingar och vacciner mot denguevirus.
"Genom att förstå hur denguevirus mognar och blir smittsamt kan vi potentiellt identifiera nya mål för läkemedel eller vacciner som kan blockera denna process och förhindra spridningen av sjukdomen", säger Dr Jonathan Poh, medförfattare till studien.
Ytterligare studier behövs för att validera de potentiella terapeutiska målen som identifierats i denna studie och för att utveckla effektiva behandlingar och vacciner mot denguevirus. De detaljerade insikterna från denna forskning representerar dock ett betydande steg framåt i kampen mot denguefeber.
