Forskare vid University of California, Berkeley, har upptäckt en ny molekylär väg som kan avslöja hur celler håller ihop. Fyndet, publicerat i tidskriften Nature Cell Biology, kan leda till nya behandlingar för sjukdomar som cancer och inflammation.

Forskargruppen, ledd av biokemisten David Drubin, fokuserade på ett protein som heter Rac1, som är känt för att spela en roll i cellvidhäftning. De fann att Rac1 aktiverar en signalväg som leder till produktionen av ett protein som heter Eplin, som sedan hjälper cellerna att hålla ihop.

"Det här är en helt ny väg som vi aldrig visste fanns tidigare," sa Drubin. "Det är väldigt spännande eftersom det kan ha konsekvenser för att förstå hur celler håller ihop i friska och sjuka tillstånd."

I friska celler hjälper Eplin till att upprätthålla cell-celladhesion, vilket är avgörande för vävnadsstruktur och funktion. Men i cancerceller är Eplin-nivåerna ofta sänkta, vilket kan leda till cellavlossning och metastaser.

Forskarna tror att den nya vägen kan vara ett potentiellt mål för cancerterapi. Genom att hämma vägen kan det vara möjligt att förhindra att cancerceller lossnar och sprider sig.

Forskarna fann också att den nya vägen är involverad i inflammation. Vid inflammatoriska sjukdomar, som artrit och Crohns sjukdom, angriper immunförsvaret friska vävnader, vilket orsakar inflammation och smärta. Forskarna tror att den nya vägen kan vara ett potentiellt mål för behandling av inflammatoriska sjukdomar.

"Genom att förstå hur celler håller ihop kan vi kanske utveckla nya behandlingar för sjukdomar som orsakas av cellavlossning eller inflammation," sa Drubin.

Forskargruppen arbetar nu för att ytterligare förstå den nya vägen och dess roll i cellvidhäftning och sjukdom. De hoppas kunna utveckla nya läkemedel som kan rikta in sig på vägen och förbättra behandlingen av cancer och inflammatoriska sjukdomar.