Strukturen av enzymet, som kallas TFIID, avslöjades med en teknik som kallas kryoelektronmikroskopi, som gör det möjligt för forskare att visualisera molekyler i oöverträffad detalj.
TFIID är ett komplex av proteiner som samlas vid specifika DNA-sekvenser för att initiera transkription, processen genom vilken DNA kopieras till RNA. RNA-molekyler översätts sedan till proteiner, som är cellers arbetshästar.
Strukturen visar hur TFIID binder till DNA och öppnar upp det så att andra proteiner kan komma åt och transkribera det. Denna process är väsentlig för att kontrollera genuttryck och säkerställa att celler producerar de proteiner de behöver.
TFIID är målet för flera läkemedel, inklusive det immunsuppressiva medlet ciklosporin A. Den nya strukturen kan hjälpa forskare att designa nya läkemedel som riktar sig mot TFIID mer effektivt och med färre biverkningar.
Forskningen publicerades i tidskriften Science Advances och fick stöd av National Institutes of Health.
"Vår struktur för TFIID ger en detaljerad färdplan för hur transkription startar vid genpromotorer, och den sätter scenen för att förstå de grundläggande mekanismerna genom vilka transkriptionsfaktorer reglerar genuttryck. " sade studiens huvudförfattare Dr Stephen Burley, professor i biokemi vid University of Texas Southwestern Medical Center.
