Ammonium (NH4+) är den form av kväve som är lättast tillgänglig för växter. Det produceras genom nedbrytning av organiskt material och är också en biprodukt av kvävefixering, den process genom vilken atmosfäriskt kväve omvandlas till en form som växter kan använda.

Nitrat (NO3-) produceras genom nitrifikation av ammonium. Det är den mest rörliga formen av kväve och lakas lätt ur marken. Vissa växter kan använda nitrat direkt.