Somatiska celler är de icke-reproduktiva cellerna i en organism, medan könsceller är reproduktionscellerna, såsom spermier och äggceller. Hos djur har somatiska celler vanligtvis ett diploid antal kromosomer, vilket betyder att de har två kopior av varje kromosom, en ärvd från varje förälder. Gameter, å andra sidan, har ett haploid antal kromosomer, vilket betyder att de bara har en kopia av varje kromosom.

Därför, om en somatisk cell har 30 kromosomer (diploidtal), kommer könscellerna som produceras av den organismen att ha 15 kromosomer vardera (haploidtal). Processen med meios, som producerar könsceller, minskar kromosomantalet med hälften för att säkerställa att befruktning, föreningen av två könsceller, resulterar i en diploid zygot med rätt antal kromosomer.