Watson och Crick använde inte ett mikroskop för att se DNA-molekylen. De använde röntgenkristallografi, en teknik som använder röntgenstrålar för att bestämma strukturen hos kristaller. I det här fallet var kristallerna av DNA-fibrer. Röntgendiffraktionsmönstren som producerades av kristallerna gjorde det möjligt för Watson och Crick att härleda DNA:s dubbelhelixstruktur.