Komplexitet hänvisar till antalet olika delar eller komponenter som utgör en organism. En komplex organism är en som har många olika typer av celler, vävnader och organ.

Avancerat , å andra sidan, hänvisar till nivån av anpassning, specialisering och effektivitet som en organism har uppnått. En avancerad organism är en som har utvecklats till att ha vissa egenskaper som gör den bättre lämpad för sin miljö.

Det är möjligt för en organism att vara komplex utan att vara avancerad, och vice versa. Till exempel är en svamp en komplex organism, men den är inte särskilt avancerad. Den har många olika typer av celler, men den har inga specialiserade organ eller vävnader. En människa, å andra sidan, är en mycket avancerad organism, men den är inte lika komplex som en svamp. Människor har mycket specialiserade organ och vävnader, men de har inte så många olika typer av celler som en svamp.

Så även om komplexitet och framsteg ofta är korrelerade, är de inte samma sak. Det är möjligt för en organism att vara komplex utan att vara avancerad, och vice versa.