Både prokaryota och eukaryota celler innehåller ribosomer. Ribosomer är ansvariga för proteinsyntes, eller den process genom vilken celler skapar proteiner från aminosyror. Proteinsyntes är avgörande för celltillväxt, reparation och reproduktion.

Prokaryota celler och eukaryota celler skiljer sig åt i sin struktur och organisation. Prokaryota celler är enklare och saknar kärna, medan eukaryota celler har en kärna och andra membranbundna organeller. Prokaryota ribosomer är mindre än eukaryota ribosomer, och de finns i cytoplasman. Eukaryota ribosomer är större och finns i cytoplasman såväl som på det grova endoplasmatiska reticulum (RER).