En neuron, eller nervcell, är den grundläggande enheten i hjärnan och nervsystemet. Neuroner är specialiserade på att överföra information som elektriska och kemiska signaler. För att kommunikation ska ske mellan neuroner måste en elektrokemisk förändring som kallas en aktionspotential först genereras i neuronen.

En ostimulerad neuron är en neuron som för närvarande inte överför en aktionspotential. Detta betyder att neuronen är i viloläge och inte avfyrar. I detta tillstånd är neuronen polariserad, vilket betyder att insidan av cellen är negativ jämfört med utsidan. Denna skillnad i elektrisk laddning upprätthålls av natrium-kalium-pumpen, som är ett protein i neuronens cellmembran som aktivt transporterar natrium- och kaliumjoner över membranet.

När en neuron stimuleras förändras membranpotentialen, vilket gör att neuronen avfyrar en aktionspotential om stimulansen är tillräckligt stark för att nå neuronens tröskelpotential. Aktionspotentialen är en våg av depolarisering som färdas längs neurons axon och överför signalen till neurons målceller.

Efter att aktionspotentialen har genererats återgår neuronen till sitt vilotillstånd och är återigen ostimulerad.