Den enda sortens interaktion mellan levande varelser som är baserad på mat kallas en näringskedja. En näringskedja visar hur energi överförs från en organism till en annan i ett ekosystem. Det börjar med en producent, till exempel en växt, som använder energi från solen för att göra mat. Sedan äter en primärkonsument, såsom en växtätare, producenten. En sekundär konsument, till exempel en köttätare, äter sedan den primära konsumenten. Denna process kan fortsätta med flera nivåer av konsumenter, beroende på ekosystemet.