Forskning visar att träd, dammar och inhemsk vegetation är avgörande för att öka jordbrukets produktivitet. Upphovsman:Shutterstock/Olga Kashubin
Med torka som härjar i Australiens öststater, Mycket uppmärksamhet har ägnats åt behovet av att tillhandahålla kortsiktiga lösningar genom torka. Men långsiktig motståndskraft är en viktig fråga, särskilt eftersom klimatförändringarna ökar pressen på jordbrukare och jordbruksmark.
Vår forskning har funnit att hjälpa bönder att förbättra floderna, dammar, inhemsk vegetation och träd på deras mark ökar produktiviteten, landets motståndskraft mot torka, och genom detta böndernas hälsa och välbefinnande.
Nu är det dags att investera mer än någonsin i viktiga nätverk i regionala Australien, till exempel Landcare och hanteringsgrupper för naturresurser som Local Land Services och Catchment Management Authority.
Ökande tryck på jordbruksmark
Vissa forskare föreslår att upp till 370 miljoner hektar mark i Australien och Stilla havet försämras. Denna minskade produktivitet i ett så stort område har betydande konsekvenser för jordbruksproduktionens långsiktiga hållbarhet.
Australien har också en av de sämsta rekorden för förlust av mångfald i vilda djur, inklusive omfattande förlust av biologisk mångfald i stora delar av vår jordbruksmark. Problemen med nedbrytning och förlust av biologisk mångfald förstoras ofta under torktrycket.
Den goda nyheten är att det finns sätt att stärka jordbruksmarkens motståndskraft. Ett viktigt tillvägagångssätt är att investera i att förbättra tillståndet för viktiga naturtillgångar på gårdar, som skyddsbälten, fläckar av kvarvarande vegetation, gårdsdammar, och vattendrag.
Träd, kallas vindskydd eller skyddsbälten, kan skydda och förbättra fälten bredvid dem. Upphovsman:Peter Fenda/Flickr, CC BY-NC-SA
När det är gjort bra, aktiv markförvaltning kan hjälpa till att bromsa eller till och med vända markförstöring, förbättra den biologiska mångfalden, och öka lönsamheten.
Bättre mark tjänar mer pengar
Många studier har visat att förbättring av naturtillgångarna på en gård kan öka produktionen, samt undvika kostnaderna för erosion och översvämningskontroll. Till exempel, återställd flodbreddsvegetation kan förbättra torrsubstansproduktionen i närliggande häckar, vilket leder till ökad mjölkproduktion i dagboksbesättningar och upp till 5% ökning av gårdens inkomst.
Liknande, skyddsbälten (trädfält planterade längs hagen) kan sänka vindhastigheter och kyla, och öka betesproduktionen för boskap med upp till 8%, samtidigt som det ger livsmiljö för biologisk mångfald.
Vårt eget långsiktiga arbete med jordbrukare som investerat i sina naturliga tillgångar före, eller under, millenniumtorkan i New South Wales tyder på att dessa bönder för närvarande mår bättre i den nuvarande torka.
Grupper som Landcare tar med sig sin expertis till markförvaltning. Upphovsman:Shutterstock/Darryl Smith
Satsa på motståndskraft på lång sikt
Välstödda och resursorganisationer som Landcare-grupper är avgörande för att stödja effektiv markförvaltning, vilket förbättrar försämrad mark och hjälper jordbruksmark (och jordbrukare) genom tuffa tider.
Dock, Landcare och andra naturresursförvaltningsorgan har utsatts för stora budgetnedskärningar under det senaste decenniet.
De är också en viktig del av landsbygdens sociala struktur, samla markägare för att utbyta idéer och stödja varandra. Verkligen, Australian Landcare -modellen är så väl ansedd globalt att den har antagits i 22 andra länder.
Denna torka är en kritisk beslutspunkt. Behovet av att investera i att behålla och förbättra vår växtlighet, vatten och jord har aldrig varit tydligare än det är nu. Vi har en chans att bestämma den långsiktiga framtiden för mycket av Australiens jordbruksmark.
Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln. 
