Processen att kopiera DNA och skära ut den önskade delen är allmänt känd som genkloning eller rekombinant DNA-teknik. Molekylen som ansvarar för att skära specifika DNA-sekvenser kallas restriktionsenzymer. Dessa enzymer fungerar som molekylära saxar och känner igen och klyver DNA-molekylen vid specifika nukleotidsekvenser som kallas restriktionsställen. De klibbiga ändarna eller kohesiva ändarna som genereras av dessa skärningar kan sammanfogas av en annan klass av enzymer som kallas DNA-ligaser, som kovalent tätar DNA-fragmenten och möjliggör bildning av rekombinanta DNA-molekyler.