Den senaste videon i regeringens kampanj för att främja delad föräldraledighet visar två pappor. Videon, som vi hjälpte till att utveckla, är en läglig påminnelse om att konsekvenserna av delad föräldraledighet sträcker sig längre än en familj med två biologiska föräldrar.

Delad föräldraledighet ger berättigade föräldrar flexibilitet att dela upp till 50 veckors ledighet efter att ha fått barn, eller inom ett år efter adoption av ett barn. De kan också få lagstadgad lön för 37 veckor av den tiden, av 145,18 £. Den ersätter eventuell outtagen mammaledighet – efter den första perioden på upp till fyra veckor som är obligatoriska – och är utöver pappornas rätt att ta ut två veckors pappaledighet.

Rapporter sedan införandet av delad föräldraledighet 2016 har tenderat att fokusera på det lilla antalet fäder som tar ut den, föreslås vara cirka 2 %. Men rättigheten erbjuder verkliga möjligheter för nyblivna föräldrar i alla typer av familjer.

Rob och Richard, de två papporna med i regeringens video och vars erfarenheter utforskas ytterligare i en artikel i Gay Times, är ett exempel. De är adoptivföräldrar som båda tagit ut delad föräldraledighet.

När man adopterar som en del av ett par, föräldrar måste välja vem som ska vara den primära adoptanten. Denna förälder har rätt till adoptionsledighet, liknande mammaledighet. Dock, adoption är inte detsamma som att föda barn. Till en början, den primära adoptanten kräver ingen återhämtningstid för födseln. Och även om det ställs många krav på alla nyblivna föräldrar, adoption kan innebära en mycket unik uppsättning utmaningar.

Som Richard framhåller i videon, den mycket tidiga adoptionsperioden tas i första hand upp med introduktioner. Det betyder att för någon som tar ut den traditionella två veckor långa pappaledigheten, det lämnar otillräcklig bindningstid.

Dags att bli pappa

Tillförlitlig statistik som delar upp uttaget av delad föräldraledighet efter familjetyp eller könsidentitet finns inte. Men hittills, Debatter kring delad föräldraledighet har främst fokuserat på heterosexuella fäder och om de vill, eller är tillåtna, att ta ledigt. Innebörden är att mammor "gatekeeper" eller är ovilliga att ge upp "sin" ledighet och att samtidigt, arbetsplatser, familjer och vänner kan inte se män som något annat än familjeförsörjare.

Men i vissa familjesituationer, delad föräldraledighet kan göra en enorm och viktig skillnad. Vår senaste forskning med en rad fäder har belyst ett antal farhågor angående behörighet, låg lön, och vad ett system med överförd mammaledighet innebär för nyblivna pappor – att positionera dem som sekundära föräldrar.

Vår forskning belyser också den stora entusiasm med vilken män talade om sin ledighetstid. "Gör det bara" var det överväldigande budskapet de hade till andra pappor.

Ett högre antal fäder som delar vård har potential att komma till rätta med löneskillnaderna mellan könen. Fäderna vi intervjuade gav övertygande exempel på hur delad föräldraledighet hade gynnat deras partners karriärer, samt främja "involverat faderskap". Dock, en sak som stack ut för oss var hur ledigheten hade hjälpt par att bygga sin nya familjeenhet.

Fäder diskuterade att utveckla "empati", "delade förståelser" och känna sig "närmare" med sin partner. De utvecklade gemensamma uppfattningar om topparna och dalarna med att vara nybliven förälder.

För adoptivfamiljer, som plötsligt får ansvar för ett eller flera barn, denna delade förståelse kan vara mycket viktig. Enligt adoptionsdata från 2017, majoriteten av de barn som väntade på att bli adopterade var två år eller äldre och i syskongrupper om två eller fler. Att adoptera kan vara en brant inlärningskurva.

Förlänga, ersätt inte

Nästa steg är att göra delad föräldraledighet mer allmänt tillgänglig. TUC noterar att cirka 40 % av arbetande fäder inte är berättigade till det.

MP Tracy Brabin leder kampen för att förlänga ledigheten till egenföretagare och byråarbetare, och göra det till en rättighet från den första dagen en person börjar arbeta. Till skillnad från mammaledighet, pappor är för närvarande inte berättigade till pappaledighet eller andra typer av föräldraledighet från sin första anställningsdag – de måste ha bankat minst 26 veckor hos sin nuvarande arbetsgivare.

En nyligen genomförd rapport från parlamentsledamöter i utskottet för kvinnor och jämställdhet föreslog att delad föräldraledighet skulle ersättas med 12 extra veckors bättre belönad pappaledighet.

För adoptivföräldrar, en förlängning av pappaledigheten skulle säkert välkomnas, men inte på bekostnad av delad föräldraledighet, som tillåter upp till 50 veckor att delas. Föräldrar kan välja att ta upp till sex månader tillsammans, eller dela ledighetsperioder. Antingen kan fungera bra för adoptivföräldrar, speciellt med äldre barn.

Regeringens nya video kommer förhoppningsvis att uppmuntra människor att se bortom att ta ut föräldraledighet i den traditionella uppsättningen av två biologiska heterosexuella föräldrar. Även om delad föräldraledighet kan vara bristfällig i delar, det ger ett viktigt första steg mot att ge stödberättigade familjer större valmöjligheter under det första vårdåret.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.