1. Strukturellt stöd:I svampar (Porifera) ger spicules strukturellt stöd och styvhet till kroppen. De bildar en ram som upprätthåller formen och integriteten hos svampens kropp.
2. Försvar och skydd:Spikuler kan fungera som en försvarsmekanism hos vissa djur. Till exempel har sjöborrar och sjöstjärnor (Echinoderms) rörliga taggar gjorda av kalciumkarbonat som skyddar dem från rovdjur och ger kamouflage.
3. Filtermatning:I vissa svampar spelar spikler en roll vid filtermatning. Spikulerna bildar ett nät eller kanalsystem genom vilket vatten kan rinna. När vatten passerar genom fångas mikroorganismer och organiska partiklar och filtreras ut ur vattnet, vilket ger mat åt svampen.
4. Sensorisk funktion:Hos vissa marina ryggradslösa djur, särskilt vissa polychaete maskar, kan spikler ha sensoriska funktioner. De kan användas för att upptäcka miljöstimuli, såsom förändringar i vattenströmmar eller vibrationer, och överföra denna information till nervsystemet.
5. Sexuell fortplantning:I vissa svampar bildas specialiserade spikler som kallas "gemmules" som reproduktiva strukturer. Gemmules innehåller vilande celler som kan överleva tuffa miljöförhållanden och utvecklas till nya individer när gynnsamma förhållanden återvänder.
6. Rörelse och grävning:Hos sjögurkor (holothurianer) är spikler involverade i rörelse och grävning. De kalkrika spiklarna i deras kroppsvägg drar ihop sig och slappnar av, vilket gör att de kan röra sig och gräva sig igenom sedimentet.
7. Biomineralisering:Spikuler består huvudsakligen av kalciumkarbonat eller kiseldioxid. De representerar ett exempel på biomineralisering, där organismer producerar mineralstrukturer genom biologiska processer. De invecklade formerna och strukturerna hos spicules visar organismernas anmärkningsvärda förmåga att kontrollera och manipulera mineralbildning.
Sammantaget fyller spikler olika funktioner i olika organismer, vilket bidrar till deras strukturella integritet, försvar, filtermatning, sensorisk perception, reproduktion, rörelse och biomineralisering.
