Gener har inte ett fysiskt utseende eftersom de är abstrakta enheter eller regioner av deoxiribonukleinsyra (DNA) eller ribonukleinsyra (RNA) som kodar för en viss polypeptid eller protein. DNA och RNA är molekyler som finns i celler som bär genetiska instruktioner. Tänk på gener som recept som ger instruktioner för att utveckla specifika egenskaper eller producera vissa ämnen i en organism. De består av specifika sekvenser av nukleotider (adenin, cytosin, guanin och tymin i DNA; och adenin, cytosin, guanin och uracil i RNA) arrangerade längs DNA- eller RNA-strängarna. Dessa nukleotidsekvenser kodar för den information som behövs för att syntetisera proteiner eller reglera cellulära processer. Därför har gener inte en fysisk form eller utseende; istället definieras de av sin funktionella roll i att bära och uttrycka genetisk information.