Den egenskap hos cellmembranet som tillåter endast vissa molekyler och joner att komma in i eller ut ur cellen kallas selektiv permeabilitet. Detta innebär att membranet kan selektivt kontrollera rörelsen av ämnen över det, vilket gör att vissa ämnen kan passera igenom samtidigt som andra blockeras. Denna egenskap är väsentlig för att upprätthålla cellens inre miljö och för att kontrollera transporten av näringsämnen och avfallsprodukter.