1. kol (C): Ryggraden i alla organiska molekyler, inklusive kolhydrater, lipider, proteiner och nukleinsyror. Kols förmåga att bilda fyra bindningar med andra atomer möjliggör skapandet av komplexa, olika molekyler som är nödvändiga för livet.

2. väte (H): Finns i vatten (H2O), vilket är avgörande för alla levande organismer. Även närvarande i kolhydrater, lipider, proteiner och nukleinsyror. Vätebindningar mellan vattenmolekyler är viktiga för många biologiska processer.

3. syre (O): Komponent i vatten och väsentlig för andning, processen genom vilken organismer extraherar energi från mat. Syre finns också i kolhydrater, lipider, proteiner och nukleinsyror.

4. kväve (n): En viktig komponent av proteiner och nukleinsyror (DNA och RNA). Kväve finns också i aminosyror, byggstenar av proteiner och i kvävehaltiga baser av DNA och RNA.

Dessa fyra element utgör den stora majoriteten av massan av levande organismer, och de är viktiga för att alla biologiska processer fungerar.