1. Förmåga att lagra information: Molekylen måste kunna lagra de genetiska instruktioner som är nödvändiga för att bygga och upprätthålla en organisme. Denna information måste vara omfattande och inkludera ritningar för proteiner, reglerande element och andra cellulära funktioner.
2. Förmåga att replikera exakt: Molekylen måste kunna göra exakta kopior av sig själv under celldelning. Detta säkerställer att alla dotterceller får en fullständig och korrekt uppsättning genetiska instruktioner.
3. Förmåga att genomgå mutationer: Medan exakt replikering är avgörande måste molekylen också kunna förändras (muteras) ibland. Dessa mutationer tillhandahåller råmaterialet för evolution, vilket gör att populationer kan anpassa sig till föränderliga miljöer.
DNA uppfyller alla dessa kriterier, vilket gör det till den primära ärftliga molekylen i celler.
