Naturligt urval är en grundläggande utvecklingsmekanism, en process där organismer med egenskaper som är bättre lämpade för deras miljö är mer benägna att överleva och reproducera och överföra de gynnsamma egenskaperna till deras avkommor. Det beskrivs ofta som "överlevnad av de finaste", men "fitness" hänvisar här till reproduktiv framgång, inte bara fysisk styrka.
Så här fungerar det:
1. Variation: Individer inom en befolkning uppvisar variationer i sina egenskaper, tack vare genetiska mutationer och andra variationskällor.
2. Tävling: Organismer tävlar om begränsade resurser som mat, skydd och kompisar.
3. Överlevnad och reproduktion: Individer med egenskaper som ger dem en fördel i tävlingen är mer benägna att överleva och reproducera. Dessa "montör" individer överför sina gynnsamma egenskaper till sina avkommor.
4. arv: Avkomman ärver de gynnsamma egenskaperna, ökar frekvensen för dessa egenskaper i befolkningen under generationer.
Denna kontinuerliga cykel av variation, urval och arv leder till evolution , en gradvis förändring i en population av en befolkning över tid.
Exempel på naturligt urval:
* peppade mal: I förindustriellt England var ljusa malar vanliga och blandade sig i lavtäckta träd. Med den industriella revolutionen mörknade sot träden, och mörkfärgade mal fick en fördel och överlevde rovdjur lättare. Med tiden skiftade befolkningen mot mörkare mal.
* antibiotikaresistens: Bakterier kan utveckla resistens mot antibiotika genom slumpmässiga mutationer. När de utsätts för antibiotika överlever och reproducerar resistenta bakterier och passerar på resistensgenen. Detta leder till populationer av bakterier som blir allt mer resistenta mot vanliga antibiotika.
Nyckelpunkter att komma ihåg:
* Inget mål eller syfte: Naturligt urval är inte en målorienterad process. Det gynnar helt enkelt egenskaper som ökar överlevnad och reproduktion i en given miljö.
* Miljökontext: Det "bästa" draget är relativt miljön. Det som fungerar i en miljö kanske inte fungerar i en annan.
* Gradvis förändring: Evolution genom naturligt urval sker under många generationer, inte över natten.
Sammanfattningsvis är naturligt urval processen genom vilken organismer med gynnsamma egenskaper är mer benägna att överleva och reproducera, vilket leder till en gradvis förändring av en befolkning av en genetisk sammansättning över tid. Det är en kraftfull kraft som driver livets mångfald och komplexitet på jorden.
