Medan de är encelliga organismer som bakterier, klassificeras de som svampar på grund av deras liknande egenskaper, till exempel:

* cellväggstruktur: Jäst har cellväggar gjorda av kitin, ett ämne som också finns i cellväggarna i svamparna.

* näringsläge: Både jäst och svampar är heterotrofer, vilket innebär att de får näringsämnen från andra organismer.

* Reproduktion: Jäst reproducerar sig genom spirande, en process som liknar reproduktionen av vissa svampar.

Så även om jäst är en encellig organisme är den närmare besläktad med multicellulära svampar än till bakterier.