Medan Robert Hooke krediteras den första observationen av celler 1665, uppfanns mikroskop tidigare. Zacharias Janssen citeras ofta som uppfinnaren av föreningsmikroskopet omkring 1590, även om det diskuteras om den exakta tidslinjen och uppfinnaren.
Mikroskopet gjorde det möjligt för forskare att se föremål som var för små för att ses med blotta ögat, avslöja den intrikata världen av celler och öppna upp ett helt nytt område för vetenskaplig studie.
