Medan andra forskare som J.J. Thomson hade föreslagit förekomsten av ett positivt laddat centrum inom Atom, Rutherfords berömda guldfolieexperiment gav de definitiva bevisen för kärnan.

Så här fungerade det:

* Rutherford och hans kollegor avfyrade alfapartiklar (positivt laddade) vid ett tunt ark guldfolie.

* De flesta av partiklarna passerade genom folien, men vissa avleddes i stora vinklar och några få till och med studsade tillbaka.

* Detta oväntade resultat ledde till att Rutherford drog slutsatsen att atomen måste ha ett litet, tätt, positivt laddat centrum, som han kallade kärnan.

Så medan Thomson gjorde tidiga bidrag, etablerade Rutherfords experiment definitivt förekomsten av kärnan och revolutionerade vår förståelse av atomen.