Medan andra, som Francesco Redi, hade bidragit till att motbevisa teorin, gav Pasteurs berömda svan-hals kolv experiment starkt, avgörande bevis mot spontan generation. Han demonstrerade att steril buljong skulle förbli steril även när den utsågs för luft, så länge luften filtrerades för att förhindra inträde av mikroorganismer. Detta bevisade att levande organismer endast kunde uppstå från andra levande organismer, inte spontant från icke-levande materia.
